¿QUÉ ES LA LEISHMANIOSIS CANINA?

Se trata de una enfermedad parasitaria grave en el perro, causada por un parásito (protozoo microscópico) denominado Leishmania. Hay varias especies, aunque la única que existe en España es la Leishmania infantum.

---¿DÓNDE SE ENCUENTRA LA LEISMANIOSIS?--- Aparece principalmente en muchos países de América Latina y en todos los países de la región mediterránea, incluyendo Portugal, España, Francia, Italia, Malta, Grecia, Turquía, Israel, Egipto, Libia, Túnez, Argelia y Marruecos. En España las regiones más afectadas son las de Aragón, Cataluña, Madrid, Baleares, Levante, Murcia, Andalucía, Castilla-La Mancha, Extremadura, Castilla y León. Se observa en otras regiones pero con menos intensidad. ---¿CÓMO SE TRANSMITE LA LEISHMANIOSIS?--- La leishmaniosis se transmite únicamente a través de un mosquito llamado flebotomo. Cuando el mosquito pica a un perro infectado, toma parásitos (leishmania) de la sangre de su piel, y cuando vuelve a picar, los parásitos se depositan en la sangre de la piel del perro. Aparece una minúscula lesión dérmica (denominada chancro de inoculación) en el punto de picadura, habitualmente en la nariz o la oreja. Ahí, el parásito coloniza un tipo especial de leucocitos (macrófagos) y a medida que el chancro desaparece lentamente, los parásitos se dispersan por la sangre a otros órganos como la piel, medula ósea y otros órganos internos. ---¿COMO PUEDO RECONOCER A UN MOSQUITO FLEBOTOMO?--- Los flebotomos son mosquitos mucho más pequeños de lo habitual, que a diferencia de las demás especies no emiten un sonido de zumbido al volar. El color va desde pajizo claro a marrón oscuro. Cuando se disponen a picar, saltan con las alas erguidas sobre el cuerpo del animal. También pican a los humanos de la misma forma. Los mosquitos no pueden verse durante el día porque permanecen en grietas, oquedades y hendiduras. Los mosquitos que transmiten la leishmaniosis canina no viven en las playas pero son más abundantes en áreas rurales o lugares con árboles en las ciudades, como jardines y parques. También son frecuentes en sótanos, zonas de escombros, agujeros en los muros, etc. El ciclo de actividad de los mosquitos comienza al atardecer y continúa hasta el amanecer. Los mosquitos del área mediterránea prefieren las noches cálidas (no menos de 16°C) y, debido a su tamaño pequeño, no pueden volar con vientos fuertes (más de 1 m/segundo). Sin embargo, pueden viajar a largas distancias (hasta 2 km). Mayoritariamente, pican más en el exterior, aunque también se ven frecuentemente en el interior de las casas. Buscan el alimento de sangre gracias al olor del animal que les llega a través de las corrientes de aire. Entonces vuelan en contra de dichas corrientes para asentarse y picar. ---¿CUAL ES LA ÉPOCA DE RIESGO?--- La temporada de mosquitos comienza con el calor, normalmente en mayo y finaliza en septiembre u octubre si se prolonga el verano. Los mosquitos permanecen durante el invierno en estado de larvas cuaternarias. En las zonas más cálidas de España encontramos mosquitos prácticamente todo el año. ---¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS CLÍNICOS MÁS COMUNES?--- El primer síntoma clínico más habitual es la pérdida de pelo, sobre todo alrededor de los ojos, orejas y la nariz. Según la enfermedad va avanzando, el perro pierde peso aunque no pierde el apetito. Son habituales las heridas en la piel, especialmente en la cabeza y las patas en las áreas donde el perro está en contacto con el suelo al tumbarse o sentarse. Cuando el cuadro se vuelve crónico, éste se complica observando síntomas relacionados con insuficiencia renal en muchos casos (vómitos, diarreas, decaimiento ...). La aparición de cojeras y hemorragia nasal también suele ocurrir en algunos casos. ---¿MI PERRO SE PUEDE MORIR A CAUSA DE LA ENFERMEDAD?--- La leishmaniosis es una enfermedad que causa la muerte a la mayoría de perros afectados por ella, pero con un correcto tratamiento se le puede ofrecer una buena calidad de vida. ---¿CUÁL ES EL PERIODO DE INCUBACIÓN DE LA ENFERMEDAD?--- El período de incubación puede variar entre 3 y 18 meses. De forma excepcional, la enfermedad puede permanecer en latencia durante varios años. Algunos perros son resistentes y, aunque reciban picaduras de los flebotomos, nunca mostrarán síntomas de la enfermedad siempre y cuando estén correctamente alimentados y no estén sometidos a estrés. Esta resistencia, probablemente, está determinada genéticamente. ---¿QUÉ DEBO HACER SI PIENSO QUE MI PERRO TIENE ESTA ENFERMEDAD?--- Visite a su veterinario, quien realizará una prueba analítica mediante una muestra de sangre de su perro. Cuando se tienen sospechas de que un animal padece leishmaniosis se utilizan varias pruebas al mismo tiempo a fin de asegurar el diagnóstico, entre ellas podemos citar la toma de muestras de la médula ósea o ganglio linfático a fin de visualizar el parásito, pruebas sanguíneas serológicas (IFI o ELISA) para controlar el grado de respuesta inmunitaria que el animal presenta y proteinograma. ---¿CUÁN A MENUDO TENGO QUE DIAGNOSTICAR A MI PERRO?--- Debe de llevar su perro al veterinario al menos una vez al año. De esta forma se está a tiempo para un tratamiento de control de síntomas y el riesgo de muerte es mucho menor. ---¿PUEDEN TRATAR A MI PERRO?--- Sí. Si observa los síntomas clínicos, lleve su perro a la clínica veterinaria para realizar análisis si sospecha que ha sido infestado. El tratamiento tendrá más éxito si se inicia en las primeras fases de la enfermedad. ---¿LOS TRATAMIENTOS PUEDEN CURAR A MI PERRO?--- No, el tratamiento solamente suprime los síntomas y no se puede impedir por completo que su perro tenga una recaída posterior. Sin embargo un correcto tratamiento, si la enfermedad es diagnosticada a tiempo, puede proporcionar a su perro muchos años con una buena calidad de vida. La posibilidad de recaída es muy variable y difícil de cuantificar. Dependerá de la calidad de vida del perro, de posibles reinfecciones por otros flebotomos, del control veterinario que se practique, etc. Los fármacos utilizados son compuestos antimoniales. Se aplican mediante inyección y el tratamiento puede durar varias semanas. Algunos veterinarios también recetan alopurinol por vía oral. ---¿CUÁNTO TIEMPO DURA EL TRATAMIENTO?--- Aunque un tratamiento puede durar varias semanas, el parásito permanece en el perro hasta el final de la vida del perro, periódicamente los síntomas pueden volver a aparecer y se tiene que repetir el tratamiento. ---¿PUEDO VACUNAR A MI PERRO CONTRA LA LEISHMANIOSIS?--- No. Todavía no existen vacunas que protejan frente la leishmaniosis, aunque están en investigación y es probable que dentro de poco dispongamos de ellas. ---¿QUÉ PUEDO HACER PARA PROTEGER A MI PERRO DE LA LEISHMANIOSIS?--- Hasta que no se desarrolle la vacuna, solamente la prevención puede evitar esta grave enfermedad. Hay productos disponibles en spray, pipetas y collares. Todos son repelentes del mosquito y dan una cierta protección contra la picadura del flebotomo. Siempre se aconseja utilizarlos bajo prescripción veterinaria Otras medidas que es conveniente tomar es mantener a su perro dentro de la casa desde el atardecer al amanecer entre los meses de mayo y octubre y la utilización de mosquiteras en la zona de descanso de su mascota si ésta ha de dormir en exterior. ---¿PUEDO CONTRAER LA ENFERMEDAD SI RECIBO LA PICADURA DE UN MOSQUITO INFECTADO?--- Es prácticamente imposible que una persona sana pueda desarrollar los síntomas de enfermedad. Nuestra respuesta defensiva frente a la infección es muy intensa y eficaz, siendo capaz de impedir la expresión de los síntomas. En zonas endémicas un alto porcentaje de la población ha tenido contacto con Leishmania alguna vez, siendo el número de casos clínicos casi nulo. El riesgo de desarrollar la enfermedad aumenta en caso de que la persona sufra SIDA o alguna inmunodeficiencia grave. En caso de síntomas, la respuesta al tratamiento es muy buena. ---¿EL FLEBOTOMO ES REALMENTE LA UNICA FORMA DE TRANSMISIÓN?--- Si nuestra mascota ha contraído la enfermedad no debemos alarmarnos porque no puede transmitirnos directamente la enfermedad. En perros la picadura del mosquito es la única forma de transmisión conocido. En humanos se ha descrito casos de transmisión por agujas infectadas (transmisión de sangre a sangre directa). --¿HAY MÁS RIESGO DE CONTAGIO TENIENDO UN PERRO EN CASA?--- No existen estudios al respecto, pero la lógica nos lleva a pensar que el riesgo de sufrir la infección no aumenta en presencia de alguna mascota en casa, aunque ésta padezca la enfermedad. En zonas endémicas de Leishmaniosis el número de flebotomos que circulan es muy elevado, pudiendo recibir picaduras en cualquier lugar. El riesgo viene dado por vivir en una zona geográfica donde exista la enfermedad.